四方之神，即四象、四灵，在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向，本为中国古代星宿崇拜之四灵，经道教演变为四方护卫神。

四象，是指天空中东南西北四大星区。我国古代把天空的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、南朱雀、西白虎、北玄武”。

四象者，青龙、白虎、朱雀、玄武也。五行者，金、木、水、火、土也。四象、五行均源于古代天文，在历代丹经中比比皆是。中国古代为观测日、月、五星的运动而将黄道和赤道附近的区域分作28个星宿，俗称为二十八宿。二十八宿分为四组，分别与四个地平方位、四组动物形象、四种颜色相匹配，叫做四象。又将其按方位及季节和四象，分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，以为是“天之四灵，以正四方”。